Зачем они там
Опора для стальной оси
Каждое колесо часового механизма вращается на очень тонкой оси. Её концы, называемые цапфами, входят в отверстия мостов и платины. Если позволить стали постоянно соприкасаться со сталью, постепенно появится износ: отверстие утратит правильную форму, колесо получит лишний люфт, а точность хода начнёт ухудшаться.
Поэтому в местах, где вращающиеся детали испытывают наибольшую нагрузку, устанавливают камни. По существу, часовой рубин — это миниатюрный подшипник скольжения. Он создаёт твёрдую, гладкую и геометрически стабильную опору для стальной оси.
Свойства камня
Твёрже почти всего на свете
Рубин почти идеально подходит для этой задачи. Его твёрдость составляет девять баллов по шкале Мооса — выше только у алмаза. Он не ржавеет, не боится обычных часовых масел и чрезвычайно медленно изнашивается. Даже в старых механизмах, которые десятилетиями не видели обслуживания, сами камни нередко сохраняются лучше окружающих металлических деталей.
Однако дело не только в твёрдости. Между рубином и цапфой часовщик помещает микроскопическую порцию масла. Камень и форма углубления вокруг отверстия помогают удерживать смазку именно там, где она необходима. Это особенно важно: в часах нельзя просто залить механизм маслом с запасом. Его избыток растечётся по соседним деталям и начнёт собирать пыль, а недостаток приведёт к повышенному трению.
«Рубин позволяет обращаться со смазкой почти ювелирно — оставлять крошечную каплю в строго определённой точке.»
Особенно тонко устроены камневые опоры баланса — узла, от которого во многом зависит точность часов. Здесь рубин с отверстием дополняют накладным камнем, а между ними оставляют микроскопическую каплю масла. Конец оси баланса работает внутри этой опоры с минимальным сопротивлением, поэтому исправный механизм реагирует даже на лёгкое движение корпуса.
Важно, чтобы верхняя и нижняя опоры были смазаны одинаково. Если количество масла или состояние камней различается, часы могут показывать неодинаковый ход в положениях «циферблатом вверх» и «циферблатом вниз». Поэтому точность оценивают не только по общей суточной погрешности, но и по стабильности показаний в разных положениях.
В большинстве механизмов такие составные опоры получает баланс, а в отдельных высокоточных калибрах — также анкерная вилка и анкерное колесо. Подобные решения встречаются и в некоторых механизмах Grand Seiko, включая семейства 4S, 56, 52, 9S и 68, а также калибры VFA. По устройству этих опор можно судить не просто о количестве камней, а о том, насколько серьёзно создатели механизма относились к точности и долговечности.
Из чего они
Родня сапфировому стеклу
Любопытно, что часовой рубин и сапфировое стекло имеют одну основу. Оба состоят из корунда — кристаллического оксида алюминия.
Красный оттенок рубину придают примеси хрома, тогда как синий сапфир обязан цветом другим элементам. В часовом производстве обычно используют искусственно выращенные бесцветные или окрашенные камни.
По своим рабочим свойствам они не уступают природным, зато обладают однородной структурой и предсказуемыми размерами.
17 jewels
Что значит счёт камней
Надпись «17 jewels» или «21 камень» поэтому не означает, что внутри спрятано маленькое сокровище. Она сообщает, сколько опор и других ответственных элементов механизма оснащено камнями.
Важно
Больше не всегда значит лучше: после определённого количества дополнительные рубины могут появляться лишь из-за сложности конструкции или желания производителя сделать характеристику эффектнее.
Ценность
Настоящая ценность часовых камней не измеряется каратами. Год за годом они принимают на себя трение, удерживают масло и помогают тончайшим колёсам вращаться так, как задумал мастер.
Роскошь детали
Возможно, именно поэтому рубины так естественно прижились в механических часах. Роскошь здесь — не в украшении, а в детали, работающей безмолвно и почти незаметно.
