King Seiko:
полная история легендарных японских часов

Истоки

Две школы внутри Seiko

King Seiko обычно располагался немного ниже Grand Seiko по цене и формально проходил иные заводские испытания. Однако воспринимать его как упрощённую версию старшей линии было бы неверно. Daini создавала собственные механизмы, собственную эстетику и постепенно сформировала язык корпуса, который впоследствии определил облик наиболее узнаваемых японских часов 1960-х годов. Там, где ранний Grand Seiko сохранял сдержанность традиционной круглой модели, King Seiko всё увереннее работал с плоскостями, гранями и светом.

Первое поколение

Первое поколение: J14102 и 15034

Первые King Seiko выпускались с середины 1961-го до середины 1964 года. В семейство входили две основные модели: J14102 диаметром около 35 мм и более крупная, сегодня заметно более редкая 15034 диаметром около 36 мм. Обе предлагались в стальном корпусе и в исполнении gold cap — с относительно толстым наружным слоем золота.

На циферблате ранних часов отсутствовала привычная надпись Seiko. Под отметкой «12 часов» располагался только стилизованный логотип King Seiko. Это придавало модели самостоятельность, хотя уже в следующем поколении основное имя Seiko вернулось на верхнюю половину циферблата.

J14102 отличался длинными ушками с мягко закруглёнными окончаниями. У модели 15034 они стали шире, строже и получили диагональную грань. Именно в этой детали уже угадывается направление, которое через несколько лет приведёт Daini к геометрии 44KS и 44GS.

Циферблаты обычно выполнялись в серебристом цвете с радиальным сатинированием. Со временем некоторые из них приобрели тёплый оттенок старого шампанского. Широкие накладные метки имели небольшие скосы, предназначенные для работы со светом, а индекс на «12 часах» традиционно делался двойным. У отдельных J14102 встречается вертикальная, а не радиальная обработка поверхности.

На нижней части циферблата можно увидеть один из двух знаков качества. Символ AD, Applied Dial, обозначал накладные метки с покрытием из золота или родия. Знак SD, Special Dial, указывал на индексы из цельного жёлтого либо белого золота. Сегодня версии SD особенно ценятся коллекционерами: благородный металл лучше сохраняет чистоту поверхности, тогда как метки AD иногда страдают от окисления.

Внутри первых King Seiko находился механизм, созданный на базе Daini 54A, применявшегося в Seikosha Cronos и Champion. Количество камней увеличили с 23 до 25, а баланс снабдили точным регулятором характерной вытянутой формы. Частота оставалась традиционной для эпохи — 18 000 полуколебаний в час.

Отдельного номера калибра этот механизм ещё не имел. Зато на мосту колёсной системы наносился индивидуальный серийный номер — деталь, чаще встречавшаяся у механизмов, рассчитанных на особенно тщательную регулировку.

На задней крышке ранних часов размещался щит King Seiko с крестом, короной и тремя ромбами. У золотых моделей он выполнялся в виде отдельного медальона, склонного со временем к коррозии. На стальных корпусах эмблему наносили непосредственно на крышку, поэтому на хорошо ношенных экземплярах она часто почти исчезает.

Второе поколение

Рождение 44KS

В конце 1963 года начался переход ко второму поколению. Прежний безымянный механизм получил обозначение 44A, а вся линия позднее стала известна коллекционерам как 44KS. Производство продолжалось до середины 1968 года, и на всём протяжении серии частота сохранялась на уровне 18 000 полуколебаний.

Главным техническим новшеством стала остановка секундной стрелки при вытягивании заводной головки. Ранний механизм использовал длинный угловой рычаг, воздействовавший на зубчатый диск. Конструкция позволяла точно выставлять время, но тонкая центральная часть рычага испытывала значительную нагрузку и нередко ломалась. Поэтому многие дошедшие до наших дней 44KS раннего типа утратили функцию стоп-секунды.

В 1965 году механизм переработали: более простое и надёжное устройство остановки разместили внутри моста барабана.

Менялись и медальоны. Сначала сохранялся фамильный щит King Seiko, в 1967 году его заменил лаконичный золотистый знак Seiko, а на поздних экземплярах 1968 года под надписью появилась молния Daini Seikosha.

Развитие корпуса

От 44-2000 к 44-9990

Модель 44-2000 стала переходным звеном между 15034 и новым поколением. Она сохранила прежний корпус, но получила обновлённый механизм и иную композицию циферблата. Логотип Seiko вернулся на отметку «12 часов», а надпись King Seiko переместилась к «6 часам». Модель выпускалась только в золотом исполнении.

Гораздо важнее для дальнейшей истории оказалась 44999, позднее переименованная в 44-9990. Её ушки стали шире и получили более выраженные плоскости. Куполообразное стекло уступило место высокому стеклу почти прямоугольного профиля, безель стал визуально тоньше, а завинчивающаяся задняя крышка улучшила водозащиту.

Этот корпус уже заметно отдалился от спокойных круглых часов начала десятилетия. Свет перестал мягко скользить по поверхности и начал разделяться между полированными гранями. Впоследствии именно такая работа с плоскостями станет одной из основ японской Grammar of Design.

Хронометр

King Seiko Chronometer 4420

В 1964 году конструкцию 44999 развили в хронометрическую модель, первоначально обозначавшуюся 49999, а позднее — 4420-9990. На циферблате появилась надпись Chronometer, корпус получил ещё более сложную форму ушек, а секундная стрелка — небольшое окончание в виде наконечника стрелы, характерное именно для этой версии.

К механизму добавили два камня, доведя их количество до 27. Каждый экземпляр проходил тщательную регулировку на фабрике Daini и сопровождался собственным хронометрическим сертификатом. Вместо щита King Seiko заднюю крышку украшал лев — знак, предназначенный для часов хронометрического уровня.

4420-9990 стоил существенно дороже обычных King Seiko и выпускался недолго, поэтому сегодня относится к наиболее редким представителям линии. В конце 1966 года Daini перенесла этот механизм в коллекцию Grand Seiko: так появился 4420-9000, ставший основой знаменитого 44GS. Техническое решение, созданное для конкурента Grand Seiko внутри самой компании, в итоге вошло в старшую коллекцию.

Календарь

Calendar 4402-8000

В 1965 году у King Seiko появилась дата с быстрым переключением. Модель 4402-8000 Calendar получила слегка изогнутые ушки с внутренними фасками, тонкий наклонный безель и высокое коробчатое стекло.

Корпус выпускался в стали и с золотым покрытием. Ранние циферблаты несли надпись Diashock под логотипом King Seiko. После 1967 года она исчезла, а под обозначением количества камней появился знак фабрики Daini. Несмотря на небольшие изменения, модель сохранила серебристый циферблат, гранёные индексы и классические стрелки dauphine.

4402-8000 завершает постепенный переход от ранней парадной классики к более строгому и архитектурному образу. На примере нескольких моделей можно буквально проследить, как ушки становились шире, поверхности — ровнее, а границы между ними — резче.

Невшатель

Швейцарские испытания и поиск высокой частоты

В середине 1960-х Daini и Suwa участвовали в хронометрических испытаниях обсерватории Невшателя. Их результаты быстро улучшались. По данным Beyond the Dial, в 1965 году лучший результат Suwa соответствовал 114-му месту, Daini — 124-му. В 1966 году высокочастотный экспериментальный механизм Daini поднялся уже на девятое место, тогда как лучший результат Suwa составил 104-е. В 1967 году механизмы Daini заняли 4-е, 5-е, 7-е, 8-е и 13-е места; результаты Suwa соответствовали 12-му, 20-му и 25-му местам.

Испытания продолжались много дней, поэтому от механизма требовалась не только хорошая мгновенная регулировка, но и стабильность хода в разных положениях и условиях. Одним из путей к ней стала высокая частота.

В 1966 году Daini впервые представила в Невшателе экспериментальный калибр 052 с частотой 36 000 полуколебаний в час. Год спустя обе фабрики исследовали ещё более экстремальные значения. Suwa подготовила механизмы на 54 000 и 72 000 полуколебаний, Daini — на 36 000 и 72 000. В лаборатории Daini испытывался даже механизм на 180 000 полуколебаний, хотя на конкурс его не отправляли. Практика показала, что 36 000 обеспечивали более убедительный результат, чем 72 000. Именно эта частота была выбрана для следующего серийного King Seiko.

Hi-Beat

Калибр 45: новая конструкция

В 1968 году Daini представила 45KS. Это был совершенно новый механизм ручного завода, а не простая модернизация 44-го семейства. От предшественника сохранились лишь некоторые общие принципы: небольшая толщина и мост баланса, закреплённый с двух сторон для большей устойчивости.

Семейство включало базовый 4500 без даты и 4502 с механизмом мгновенной смены числа. Более высокие исполнения 4520 и 4522 предназначались уже для Grand Seiko 45GS, а вершиной конструкции стал калибр 4580 категории VFA — Very Fine Adjusted.

Колёсная система 45KS была устроена необычно. Заводной барабан передавал энергию через небольшое центральное колесо, промежуточный элемент и крупное смещённое колесо. Секундная стрелка приводилась отдельным центральным колесом косвенного действия. Из-за этого на некоторых экземплярах при внимательном наблюдении можно заметить едва уловимое подрагивание стрелки на фоне в остальном плавного высокочастотного хода.

Для поддержания крупного баланса на частоте 36 000 полуколебаний потребовалась мощная заводная пружина. Она обеспечивала необходимый крутящий момент, но создавала значительную нагрузку на зубья колёс и барабана. Спустя полвека именно эта особенность стала главным техническим риском 45KS: у часов без своевременного обслуживания встречаются сломанные зубья, повреждённые трибы и износ барабана.

Первые серийные модели

45-7000 и 4502-7000

Первыми серийными моделями нового семейства в 1968 году стали 45-7000 без даты и 4502-7000 с календарём. Их корпус развивал идеи хронометра 4420-9990. От верхних ушек к нижним тянулись широкие боковые поверхности, напоминающие крылья и обрамлявшие центральную часть корпуса.

Белый циферблат с радиальным сатинированием сохранял сдержанность прежних King Seiko, однако индексы стали длиннее и получили чёрные продольные вставки. Такие же полосы появились на часовой и минутной стрелках, повышая читаемость.

Каллиграфическую надпись King Seiko заменил компактный накладной знак KS. Под ним впервые появилось обозначение HI-BEAT, а ниже — молния фабрики Daini.

В 1969 году появились варианты с золотым покрытием SGP. В отличие от более ранних корпусов gold cap, тонкое гальваническое покрытие легче истиралось на острых рёбрах, поэтому экземпляры без проступившего основного металла сегодня встречаются редко.

В 1970 году референсы изменились на 45-7001 и 4502-7001. Одновременно была переработана заводная головка, а надпись Water Proof на задней крышке сменилась на Water Resistant. В 1973 году изменилась и нижняя часть корпуса: боковые «крылья» стали тоньше, а уступ возле ушек — заметнее.

На задней крышке размещался новый медальон KS с молнией Daini.

Сдержанная версия

45-7010: более спокойная форма

В 1970 году к линии добавились 45-7010 и 4502-7010. Тот же механизм поместили в более традиционный овальный корпус с преимущественно сатинированной поверхностью. Белые и серебристые циферблаты получили тонкую фактуру, напоминающую льняное полотно. Минутная стрелка стала уже и почти полностью чёрной.

Эта версия воспринимается сдержаннее 7000-й. В ней меньше демонстративной геометрии, зато особенно хорошо видна точность пропорций: спокойный овал корпуса, вытянутые индексы и едва заметная фактура циферблата.

Новая пластика

45-8000: вход в 1970-е

Третий вариант корпуса, 45-8000 и 4502-8000, появился в 1969 году. Его широкая овальная форма сегодня напомнила бы крупный квадратный корпус turtle. Верхнюю поверхность полировали до зеркала, боковые плоскости отделывали тонким сатинированием, сохраняя между ними резкую границу.

Многие сохранившиеся часы утратили первоначальную геометрию из-за неумелой реставрации: верхнюю плоскость иногда ошибочно шлифовали, а боковины полировали до округлого блеска. Для King Seiko такая обработка особенно разрушительна, поскольку выразительность корпуса зависит от точности каждой линии.

Ранние стальные часы получили фактурные светлые циферблаты. Позднее появились серебристые версии с квадратными метками, а в 1970 году — графитовый циферблат, выпускавшийся приблизительно до конца 1972-го. В течение одного года предлагалось и золотое исполнение.

Модель 8000 обозначила стилистический перелом. King Seiko постепенно оставлял строгую эстетику начала 1960-х и входил в новое десятилетие с более свободными корпусами, сложными фактурами и выразительными цветами.

Сертификация

Officially Certified и Superior Chronometer

Высокочастотный калибр 45 снова позволил King Seiko обратиться к хронометрической сертификации. После создания в декабре 1968 года Japan Chronometer Inspection Institute проверка проводилась независимой японской организацией по нормам, сопоставимым с прежними швейцарскими требованиями.

Для обычного класса Chronometer допуск Seiko категории A составлял средний суточный ход от −1 до +10 секунд в пяти положениях. На циферблате таких часов появлялись слова Officially Certified.

Отдельные механизмы соответствовали более строгой категории AA — от −3 до +6 секунд в сутки, совпадавшей с тогдашним стандартом Grand Seiko. Они получили обозначение Superior Chronometer на циферблате и медальоне. Большинство таких механизмов было изготовлено в середине 1969 года.

Хронометрические 45-8010 выпускались только в стали и комплектовались белым радиально обработанным циферблатом. Их корпус отличался от 7010 короткими ушками и округло опускающимися боковинами. При взгляде сбоку часы напоминали гладкую гальку, хотя на фронтальной поверхности сохранялись строгие полированные грани.

Завершение эпохи

Последний King Seiko ручной сборки

Калибр 45 занимает особое место в истории марки. Он стал единственным серийным высокочастотным механизмом Daini, последним полностью ручным калибром фабрики и последним King Seiko, собиравшимся традиционным способом до перехода следующих поколений на автоматизированные производственные линии.

С технической точки зрения он требует более внимательного отношения, чем неторопливый и исключительно выносливый 44KS. Однако именно в 45-м калибре соединились многолетние обсерваторные исследования, высокая частота, точная позиционная регулировка и тонкий корпус ручного завода.

Среди моделей семейства чаще других встречается 45-7000. Версия 8000, особенно в золотом корпусе, заметно реже. Хронометры и Superior Chronometer сохранились в достаточном количестве, но найти экземпляр с нетронутыми сатинированными поверхностями и острыми гранями гораздо сложнее, чем просто найти исправные часы.

Среди моделей семейства чаще других встречается 45-7000. Версия 8000, особенно в золотом корпусе, заметно реже. Хронометры и Superior Chronometer сохранились в достаточном количестве, но найти экземпляр с нетронутыми сатинированными поверхностями и острыми гранями гораздо сложнее, чем просто найти исправные часы.

Возвращение

Наследие King Seiko

Историческая линия King Seiko просуществовала приблизительно до середины 1970-х. Grand Seiko вернулся в 1988 году и постепенно превратился в глобальный люксовый бренд. King Seiko долго оставался достоянием коллекционеров японских часов.

В 2000 году Seiko выпустила ограниченную модель SCVN001, дизайн которой отсылал к винтажным KS, а механизм 4S15 развивал архитектуру калибра 52. В 2021 году, к 140-летию компании, появилась лимитированная SJE083 — современное переосмысление второго поколения KSK. В 2022 году King Seiko окончательно вернулся в каталог в виде постоянной международной коллекции.